Байкал — это «Русские Галапагосы». Более 2630 видов растений и животных существуют здесь, причём большая часть видов эндемична-самобытна, то есть обитает только на Байкале. Например, байкальская нерпа, единственный в мире пресноводный тюлень, чьи предки, как считают учёные, приплыли сюда по древним рекам из Ледовитого океана. Или голомянка — полупрозрачная рыба, чьё тело на 40% состоит из жира. Она рождает живых мальков, а после смерти растворяется в воде, не оставляя скелета. А ещё здесь обитают рачки-бокоплавы эпишуры, размером с рисовое зёрнышко, которые фильтруют воду, делая её кристальной. Благодаря им весной дно у скалистых берегов видно на глубине до 40 метров — будто смотришь сквозь гигантский аквариум.
Байкальская вода — это не просто H₂O. Её насыщенность кислородом позволяет жизни кипеть даже на дне, где давление в 100 раз выше, чем на поверхности. В озеро впадают 336 рек, среди которых Селенга, несущая воды из Монголии, а вытекает лишь одна — гордая Ангара, «дочь Байкала», чей исток украшает легендарный Шаман-камень. Зимой лёд на озере превращается в фантасмагорию: трещины длиной в километры, пузыри метана, вмёрзшие словно космические артефакты, и «сокуи» — ледяные наплески, похожие на хрустальные органы.